HISTORIA

En los documentos antiguos de que dispongo, casi todos relacionados con la Orden de Calatrava, hay muy poca información sobre la ermita y su administración. Esto, y el hecho de que en el santuario no aparezcan grabados los símbolos de Calatrava, hace pensar que el culto  del santuario dependía directamente del arzobispado de Zaragoza.

El patrimonio de la ermita, hasta tiempos muy recientes, fue administrado por una junta local independiente, elegida cada cuatro años entre los vecinos de Fórnoles. En el siglo XVI el sacristán de la ermita era nombrado y pagado por el Concejo (entonces de Peñarroya). Sin embargo la Junta de la Ermita prestó dinero al Ayuntamiento de Fórnoles en los años cuarenta del siglo XX, en plena postguerra, lo cual significa que su situación económica saneada.

Muchos diccionarios geográficos y libros piadosos mencionan la existencia del santuario. El más antiguo y con más amplia información es: Historias eclesiásticas y seculares de Aragón, obra de Vicencio Blasco de Lanuza, editada en Zaragoza en 1622,  que dice lo siguiente:

CAP. XIX. Historia y aparición milagrosa de nuestra Señora de Fórnoles, su Santuario y milagros.

La imagen milagrosa de nuestra Señora de Fórnoles tiene el nombre de nuestra Señora de Monserrate de Fórnoles, y en todos los altares donde la pintan, le ponen en las manos una sierra a semejanza, y imitación de la de Monserrate: si bien no sabemos la causa fundamental deste renombre, y pintura, por no haberlo puesto en memoria nuestros pasados. Es Fórnoles aldea de Alcañiz, y a media legua della, cuyo sitio dista tres leguas de los Reynos de Cataluña y Valencia en igual espacio. El Santuario de nuestra Señora está en un montezito cien pasos del lugar, y en el mimo puesto donde milagrosamente apareció la santa Imagen, que es devotísima, y de materia,  y metal incógnito, que es de una sesma puesta en el mismo relicario, en que fue hallada, que es como un tabernáculo pequeñito, donde están pintados, y esmaltados con gran primor algunos passos de la Pasión del Señor. Es la Imagen hermosíssima, y está como sentada, y el niño Jesús sobre el brazo izquierdo. Nunca sacan la Imagen deste tabernáculo, ni de la iglesia, sino el día que nueve pueblos (desde tiempo antiguo a acá) se juntan en procesión solemne, en 4 de Mayo. Los lugares son Fórnoles, Ráfales, Belmonte, Codoñera, Castelserás, Torrezilla, Valdealgorfa, Valjunquera y Valdeltormo.

 Concertose esta junta por principio milagroso, porque sin saber los unos de los otros pueblos, se hallaron un año de seca todos juntos a una misma hora en el Santuario de la Virgen con sus procesiones. Como los santos Apóstoles, y el día de la muerte de la Virgen Santíssima en Hierusalem (traídos milagrosamente de distintas Provincias, y como todos los 12 intérpretes estando apartados en sus aposentos) tuvieron un mismo espíritu, y unas mismas palabras; podríamos decir, que estos nueve pueblos, tuvieron un mismo movimiento del cielo: para que juntos concurriesen a las alabanzas de la Virgen,  y para que por esta ocasión hiciesen voto de hallarse juntos el día 4 de Mayo en este divino Santuario perpetuamente, hiziéronlo, y guardan inviolablemente. Parece que esto debió suceder el año 1521, o poco antes, por la memoria que hace el letrero de una Cruz de piedra, que está enfrente la Iglesia de nuestra Señora, con estas letras,  y palabras. Año M. D.XXI . Fórnoles, Raphales, Belmont, Codoñera, Castelserás, Torrezilla, Valdalgorfa, Val de Tormo, Valjunquera.

La santa Imagen fue hallada por un pastorzillo,  a la rayz de un Henebro, y queriendo la traer al lugar para mostrarla, la puso en su zurrón y, cuando quiso sacarla de allí, halló que no la tenía. Y volviendo segunda vez, la halló en el mismo puesto, y encerrándola muy bien, y atándola para que no se le fuese, venía muy regozijado al lugar con la santa  Imagen. Pero hallose sin ella, con que dando noticia fueron los Clérigos y pueblo de Fórnoles a traherla en solemne procesión, y la pusieron en el Altar mayor de su Iglesia. A los cuales sucedió lo que al Pastorzillo, y así determinaron de hacer la Iglesia donde estaba el Henebro. Hizieron la de piedra picada muy buena, e hízose el edificio de limosnas, según parece en unas piedras antiguas de las puertas del patio, y en letras casi gastadas, del largo  tiempo, que dicen, de Almoynas

Ser toda esta historia certísima, consta de los Gozos que los de Fórnoles, y aquellos lugares cantan a la Virgen, con notable devoción y ternura. Consta de la tradición de todos los lugares de aquella tierra. Consta también del tronco del Henebro, que hasta nuestros días ha estado debajo del Altar mayor bien raydo, y cepillado (llevando los fieles del para reliquias) el cual desde el año 1594 acá esta en el sacrario, y en el Altar mayor con gran veneración: como reliquia de importancia. O, válgame la eternidad de Dios, y cuan dulce es la memoria de los Milagros de la madre de misericordia, y con cuanta reverencia celebrarán en Sevilla, y adorarán la retama donde fue hallada  en Cataluña nuestra Señora de la Ginesta; por un caballero del apellido de los Monsalves, si la tuvieran? Es aquella casa ilustre, y grande, y frecuentada la Iglesia de San Julián por esta santa Imagen de innumerables gentes, alumbrada con muchedumbre de lámparas de plata, festejada con infinitos sacrificios, ofrendas y limosnas.

Nuestra Señora del Henebro del lugar de Fórnoles es semejante en la aparición a la santa Imagen de nuestra Señora de la Ginesta, es semejante en la multitud de milagros: pero no en las riquezas, o, ya por que los aragoneses somos más pobres, o, ya por ser menos devotos, o que por la multitud de misericordias, que desto ha hecho nuestro Señor a este Reyno (aventajándole a los de la Christiandad en los Santuarios milagrosos de la Virgen) seamos más tibios, y que lo que había de hacernos Serafines encendidos en el amor divino, nos yele y nos enfríe, que Dios no lo permita. Son los milagros de nuestra Señora de Fórnoles infinitos: como lo muestran las presentallas,  y pinturas, pero son pocos, los que tienen escrituras, y así no puede entenderse.

El año 1492, en que se dio fin a la conquista de Granada, por nuestros Católicos Reyes y principio al descubrimiento del nuevo mundo, cayó un horno de cal sobre Pedro Bayot, y al punto se tocó por sí misma una campana de la Iglesia de nuestra Señora de Fórnoles, con que acudió toda la gente a sacar al hombre enterrado en las piedras, al cual encomendándose a nuestra Señora hallaron sano sin daño alguno en su cuerpo, aunque menudas sus ropas de los golpes de los guijarros.

Y es milagro notable el que sucedió el año 1582, en 4 de mayo día de las nueve procesiones, en el cual se habían juntado innumerables gentes, y estando la Iglesia llena, cayó una columna de piedra de una pieza, que tiraba tres varas en largo  de peso de más de doce quintales, y aunque dio en las cabezas a muchas personas no hizo daño, ni hirió alguna. Hízose la columna dos pedazos, y la guardan en memoria del prodigio, y llevan della los fieles a sus casas algunas partezillas, para acordarse de las maravillas de la Virgen. Están también allí unas medias de cordellate, que habiéndoselas puesto nuevas un mancebo, al caer la columna le dio por las piernas, y haziéndolas pedazos no le hirió en los pies, ni en las espinillas, ni en ninguna otra parte del cuerpo.

Sucedió el caer de la columna milagrosamente, por el furor de un impetuoso torbellino repentino, y breve, al tiempo, que un Religioso quería sacar la Santa Imagen del tabernáculo, en que fue hallada para mostrarla mejor al pueblo. Pero mostró nuestro Señor no ser su voluntad se hiziese, lo que jamás se había hecho hasta aquel día, desde que fue hallado el divino tesoro. Lloró el Religioso el  atrevimiento y predicó con grade ejemplo diciendo su gran culpa, en haber querido sacar la Imagen de la Virgen, del lugar en que la asentaron los Ángeles, con que edificó el pueblo, y avisó a los Prelados, y otras graves personas que visitan aquel Santuario, para que se atrevan a sacar la santa Imagen del lugar y relicario en que su Divina Majestad quiso ponerle y manifestarle al mundo.

La infinidad de milagros deste Santuario podrá ver en sus pinturas y originales quien le visitare, que yo solamente he querido dar principio, y noticia a los fieles de la grandeza, y misericordia que el cielo concedió al lugar de Fórnoles, digno por ella de entrar en número entre otros muy célebres del mundo.